Psicologo-Riccardo Fragomeno

La Sindrome di Korsakoff è una grave conseguenza causata dall’assunzione cronica di alcol, caratterizzata dalla perdita di memoria.

I sintomi includono confabulazione, amnesia retrograda e anterograda, oltre a disfunzioni esecutive e alterazioni affettive e socio-cognitive.

Descritta per la prima volta da Lawson nel 1878, la sindrome è stata poi studiata approfonditamente dallo studioso Korsakoff nel 1887. Attualmente, viene definita come una condizione caratterizzata da deficit mnemonici e cognitivi, dovuti all’interazione tra le neurotossicità dell’alcol, la predisposizione individuale e la carenza di vitamina B1 (Tiamina). Questa vitamina è essenziale per il cervello e spesso carente nei soggetti con un consumo eccessivo di alcol.

La sindrome di Korsakoff non legata all’alcolismo è rara, ma può verificarsi in seguito ad altre condizioni come l’iperemesi gravidica, l’HIV, trattamenti chemioterapici, anoressia nervosa o disturbi gastrointestinali.

La presenza comune della KS con un tipo di encefalopatia descritta da Carl Wernicke nel 1881, caratterizzata da atassia, disfunzioni vestibolari e nistagmo, è spiegata dal fatto che il deficit di Tiamina e l’alcolismo sono fattori di rischio per entrambe le condizioni. Quando ci sono entrambe, si parla di sindrome di Wernicke-Korsakoff.

L’incidenza della sindrome di Korsakoff nei soggetti alcolisti è stimata intorno al 12-13%.

Possono manifestarsi anche allucinazioni, paranoia e comportamenti aggressivi. Questi sintomi, uniti alla mancanza di consapevolezza della propria condizione, rendono i pazienti difficili da trattare in ambiente domestico, spesso richiedendo ospedalizzazione in reparti d’emergenza per lunghi periodi.

Le alterazioni neuronali sottostanti riflettono l’ampio spettro di sintomi cognitivi e comportamentali. La Risonanza Magnetica ha evidenziato alterazioni cerebrali, come riduzione del volume ippocampale, del talamo e dei corpi mammillari nei pazienti con Sindrome di Korsakoff.

La diagnosi è complessa a causa dell’ambiguità dei sintomi e della confusione con altre condizioni. Il MMSE (Mini-Mental State Examination, Folstein) può essere utile ai fini della quantificazione della compromissione cognitiva e degli stati confusionali, ma è necessario integrarlo con domande sulla memoria del paziente per valutare gli aspetti mnemonici.

Il trattamento è fondamentale per evitare la cronicizzazione dei sintomi e il rischio di mortalità. Si richiede la somministrazione di elevate dosi di vitamina B1, preferibilmente per via parenterale, e la riabilitazione cognitiva come il “Errorless Learning”. Tuttavia, è anche importante affrontare i sintomi affettivi e ansiosi, potendo ricorrere a psicofarmaci e interventi clinici, inclusi i gruppi di sostegno.

Un intervento precoce è essenziale, e si possono attuare programmi preventivi per ridurre l’incidenza e migliorare la salute pubblica. Inoltre, l’attenzione verso l’importanza del sostegno psicologico per i pazienti con Sindrome di Korsakoff dovrebbe aumentare, considerando le comorbidità con altre manifestazioni psichiatriche.

In conclusione, una gestione efficace della Sindrome di Korsakoff richiede un approccio integrato e precoce, con un focus sulla prevenzione e il sostegno psicologico per migliorare la prognosi e la qualità della vita dei pazienti colpiti da questa grave condizione.

RIFERIMENTI BIBLIOGRAFICI

• Lawson, R., (1878), On the symptomatology of alcoholic brain disorders, Brain, 1, 182-194.
• Korsakoff, S.S., (1887), Disturbance of Psychic function in alcoholic paralysis and its relation to the disturbance of th psychic sphere in multiple neurotis of non-alcoholic origin. Quoted by Victor, M., Adams, R.d., Collins, G.H., (1971).
• Kopelman, M. D., (1995), The Korsakoff Syndrom, British Journal of Psychiatry, 166, 154-173.
• Zubaran, C., Fernandes, J.G., Rodnight, R., (1997), Wernicke-Korsakoff syndrome, Postgrad Med, 73: 27-31.
• Martin, P. R., Singleton, C. K., Hiller-Sturmhöfel, S., (2003), The Role of Thiamine Deficiency in Alcoholic Brain Disease, Alcohol Res Health, 27 (2): 134-142.
• Ijaz, S., Thorley, H., Porter, K., Fleming, C., Jones, T., Kesten, J., Mamluk, L., Richards, A., Marques, E. M. R., Savović, J., (2018), Interventions for preventing or treating malnutrition in homeless problem-drinkers: a systematic review, International Journal for Equity in Health, 17(1), 1-16.
• Yoon, C. K., Chang, M. H., Lee, D. C., (2005), Wernicke-Korsakoff Syndrome associated with hyperemesis gravidarum, Korean Journal of Ophthalmology, 19 (3), 239-242.
•      Scalzo, S. J., Bowden, S. C., Ambrose, M. L., Whelan, G., & Cook., M. J., (2015), Wernicke-Korsakoff syndrome not related to alcohol use: a systematic review, J Neurol Neurosurg Psychiatry, 86(12), 1362-1368.
• Nahum, L., Pignat, J. M., Bouzerda-Wahlen, A., Gabriel, D., Liverani, M. C., Lazeyras, F., Ptak, R., Richiardi, J., Haller, S., Thorens, G., Zullino, D. F., Guggisberg, A. G., Schnider, A., (2014), Neural Correlate of Anterograde Amnesia in Wernicke-Korsakoff Syndrome, Brain Topography, 28(5), 760.770.
• Torvik, A. Lindboe, C. F., Rogde, S., (1982), Brain lesions in alcoholics. A neuropathological study with clinical correlations, Journal of Neurological Science, 56, 233-248, quoted by Cook, C. C. H., 2000.
• Arts, N.J.M., Walvoort, S.J.W., & Kessels, R.P.C., (2017), Korsakoff’s syndrome: a critical review, Neuropsychiatric Disease and Treatment, 13: 2875-2890.
• Gerridzen, I. J., Goossensen, M. A., (2014) Patients with Korsakoff syndrome in nursing homes: characteristics, comorbidity, and use of psychotropic drugs, International Psychogeriatrics, 26(1), 115-121.
• Visser, P.J., Krabbendam, L., Verhey, F. R. J., Hofman, P. A. M., Verhoeven, W. M. A., Tuinier., S., Wester, A., Van Den Berg, Y. W. M. M., Goessens, L. F. M., Van Der Werf, Y. D., Jolles, J., (1999), Brain Correlates of Memory Disfunction in alcoholic Korsakoff’s syndrome, J. Neurol Neurosurg Psychiatry, 67: 774-778.
• Reed, L.J., Lasserson, D., Marsden, P., Stanhope, N., Stevens, T., Bello, F., Kingsley D., Colchester, A., Kopelman, M. D., (2003), FDG-PET findings in Wernicke-Korsakoff syndrome, Cortex, 39(4-5), 1027-1045.
• Mitelman, S. A., Buchsbaum, M. S., Young D. S., Haznedar, M. M., Hollander, E., Shihabuddin, L., Hazlett, E. A., Bralet, M. C., (2018), Increased white matter metabolic rates in autism spectrum disorder and schizophrenia, Brain imaging and behavior, 12(5), 1290-1305.
• Folstein, M., & McHugh, P., (1975), Mini mental state: a practical method for grading the cognitive state of patients for the clinician, Journal of Psychiatric Research, 12, 189-198.
• Kopelman, M. D., Thomson, A. D., Guerrini, I., Marshall, E. J., (2009), The Korsakoff Syndrome: clinical aspects, psychology and treatment, Alcohol and Alcoholism, 44(2): 148-154.
• Nilsson, M., Sonne, C., (2013), Diagnostics and treatment of Wernicke-Korsakoff syndrome patients with and alcohol abuse, Ugeskrift for laeger, 175(14): 942-944.
• Cook, C. C. H., (2000), Prevention and treatment of Wernicke-Korsakoff syndrome, Alcohol & Alcoholism, 35 (1), 19-20.
• Victor, M., Adams, R. D., Collins, G. H., (1971), The Wernicle-Korsakoff Syndrome, quoted by Kopelman, M. D., Thomson, A. D., Guerrini, I., Marshall, E. J., (2009).
• Rensen, Y. C.M., Egger, J. I.M., Westhoff, J., Walvoort, S. J.W., Kessels, R. P.C., (2017), The effect of errorless learning on quality of life in patients with Korsakoff’s syndrome, Neuropsychiatric Disease and Treatment, 13, 2867.
• Centerwall, B. S., Criqui, M. H., (1978), Prevention of the Wernicke-Korsakoff syndrome: a cost-benefit analysis, New England Journal of Medicine, 299(6), 285-289.
• Yellowlees, P. M., (1986), Thiamin deficiency and prevention of Wernicke-Korsakoff syndrome: a mayor public health problem, Medical Journal of Australia, 145(5), 216-219.